Algarrobo, Garrofera, Garrofo

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El algarrobo europeo (Ceratonia siliqua) es una especie arbórea de la familia de las fabáceas originaria de la Cuenca del Mediterráneo.​​

Texto de Wikipedia, licencia CC BY-SA 4.0: Ceratonia siliqua

Descripción

El Algarrobo es un árbol característico del Mediterráneo, perennifolio y muy ramificado que alcanza hasta 12 m de altura. Tiene un tronco corto pero robusto, a menudo tortuoso e irregular, de corteza gruesa, grisácea y lisa, y un sistema radicular extenso y profundo. Las hojas son verde oscuras, coriáceas y compuestas por hojuelas redondeadas u ovaladas, de margen entero y que nacen enfrentadas de dos en dos hasta 5 pares (paripinnadas). Las flores son poco vistosas al ser diminutas y no tener pelos, pero desprenden un fuerte olor. Nacen directamente del tronco o de ramas laterales en grupos arracimados. Las hay femeninas, masculinas y hermafroditas, generalmente en distintos pies de planta. Los frutos son las conocidas algarrobas: legumbres algo curvadas que recuerdan a un cuerno aplastado. Miden hasta 25 cm y son verdosas al principio, tornándose pardo negruzcas al madurar. Albergan de 10 a 16 semillas de color castaño oscuro y muy duras.

Dónde vive en la naturaleza

Árbol típico del Mediterráneo y Oriente Próximo. En Canarias se ha naturalizado en casi todas las islas, concretamente en El Hierro, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote. Es un árbol de clima cálido que necesita lugares soleados y soporta bastante bien la sequía. Al ser sensible al frío, tiende a desaparecer en las zonas de cumbre. Se encuentra asilvestrado en áreas costeras y fondos de barrancos cercanos a la costa, en los que suele aparecer de forma aislada. Es poco habitual que constituya grandes rodales.

Propagación y cultivo

Es un árbol de clima cálido que necesita lugares soleados y soporta bastante bien la sequía. Florece de septiembre a enero y fructifica en verano. Es indiferente al tipo de sustrato y habita incluso en suelos pedregosos o áridos, aunque prefiere los terrenos calizos. Por ello se adapta bien al clima y al territorio canarios, donde ha sido frecuentemente cultivado. Le perjudican los suelos muy húmedos.Esta especie se multiplica por semillas. Las semillas deben ser remojadas en ácido sulfúrico concentrado por 1 hora o remojo en agua hirviendo y dejar en agua fría durante toda la noche. Se recomienda que la siembra en vivero se efectúe en primavera u otoño. Para su empleo como frutal se utilizan envases de gran capacidad. Para su empleo forestal, se pueden utilizar plantas de dos o tres savias, en envases de 300-400 cm3, donde se obtienen plantas de un tamaño final de 10-20 cm. Respecto a la intensidad lumínica, estudios realizados en invernadero demuestran que una exposición total mejora la germinación de las semillas, favorece el desarrollo radicular y de las hojas, aumenta la actividad fotosintética de la planta y supone un uso más eficiente del agua; resultados que son interesantes para la mejora de la gestión de plantas jóvenes para trasplantar bajo condiciones áridas.

Uso en jardinería

De sus frutos, de gran valor nutritivo, se extrae la pulpa para la alimentación animal o humana. Antes se consumía en fresco como golosina natural y ha constituido una gran reserva alimenticia cuando se perdían otros cultivos y forrajes. Antiguamente, los pescadores canarios utilizaban también los frutos para evitar el deterioro de sus aparejos. En algunos países las semillas se utilizan como sustancia base para bebidas alcohólicas, aunque además tiene otras aplicaciones en la industria farmacéutica (laxantes, cápsulas y pasta de dientes), cosmética (cremas de afeitar), textil (aprestos y estampados) y química (pinturas, betunes y colas).El algarrobo también ha sido cultivado en ocasiones como árbol de sombra por su porte y su resistencia a la sequía. Al florecer en pleno verano, las abejas aprovechan las flores del algarrobo para la elaboración de miel, aunque esta no es apta para consumo humano, pues no resulta nada agradable al paladar.

Notas

Su polen es alergénico, por lo que los ejemplares masculinos o hermafroditas pueden ser problemáticos para las personas sensibles, mientras que los ejemplares femeninos tienen la doble ventaja de no producir polen y sí algarrobas que añaden interés y valo…