Mirto, Arrayán

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El mirto o arrayán europeo (Myrtus communis) es una planta de la familia de las Myrtaceae, nativa del sudeste de Europa y del norte de África.

Texto de Wikipedia, licencia CC BY-SA 4.0: Myrtus communis

Descripción

Arbusto siempre verde y aromático de hasta 5 m de fuste, de follaje compacto. Las hojas son opuestas, coriáceas, cortamente pecioladas, de borde entero, ovales o lanceoladas, de color verde oscuro por el haz y más claro por el envés, con glándulas oleíferas transparentes en el limbo foliar. Flores blancas, solitarias sobre largos pedúnculos axilares, con cinco pétalos y cinco sépalos, muy aromáticas de 1 a 2 cm de ancho. Los estambres son amarillos. Florece en primavera. El fruto es una baya comestible redondeada de 1 a 1,5 cm de diámetro, de color azul oscuro pruinoso al madurar, acompañado del cáliz en la parte superior. Tiene muchas semillas, que son dispersadas por los pájaros que se alimentan de ello.

Dónde vive en la naturaleza

Especie originaria de la Europa meridional y el norte de África.

Propagación y cultivo

El mirto es una especie que se propaga muy bien por semilla. La siembra se debe realizar a finales de invierno o principios de primavera, a temperaturas entre 20-30 ºC y una profundidad entre 4-5 mm. Una vez sembrado la germinación se puede observar a partir de los 10-15 días. El porcentaje de germinación oscila entre el 80-90% para semillas del año, con estos resultados no es necesario realizar tratamiento pregerminativo alguno. El mirto es tremendamente rústico para los suelos. No es un factor que nos deba preocupar. El abonado es opcional y se puede hacer durante primavera y verano cada 15 días con un fertilizante bajo en nitrógeno. Puede evitarse si se quiere. Su multiplicación es sencilla por esqueje semileñoso o leñoso en otoño. En interior será difícil que sufra de enfermedades y plagas, pero por mencionar algunas, las conocidas mosca blanca y cochinilla.

Uso en jardinería

A menudo se cultiva como ornamental. Las hojas, flores y frutos son ricos en aceite aromático empleado en perfumería. Planta muy famosa en la antigüedad, cuando se consideraba símbolo del amor y la belleza. Con coronas de mirto se honraba a los campeones olímpicos. También se emplea como anticatarral y antiséptico. En las afecciones pulmonares y bronquiales se toma en forma de tisana, a razón de 1 onza de hojas por litro de agua; se endulza a gusto del paciente y se administran 3 tazas al día, después de las comidas, lo más calientes posible, y mejor recién preparada la infusión con la cantidad proporcional de hojas y agua. El mirto necesita el sol directo, aunque tolera también el tamizado. En cuanto a las temperaturas es obvio que soportará bien las cálidas, y de hecho las prefiere. Con toda esta exposición solar, las altas temperaturas vienen de la mano. En invierno será la única estación en la que la planta requiere de frío para el reposo donde conviene mantenerla algo más fresca, llegando a tolerar temperaturas de hasta 5 ºC. Con este dato, nos olvidamos del cultivo en exteriores en zonas frías. Para los cuidados en interiores el riego debe ser regular sin dejar que la tierra seque del todo durante las estaciones de primavera, verano y otoño. Durante el reposo invernal se puede suprimir el riego, aunque se aconseja ayudarle un poco con riegos muy esporádicos.